O que existe de semelhante entre um morador da ilha de Manhattan, coração de Nova York, e um habitante de um conjunto habitacional no Bronx? Quase nada. É o que descobre o operador de obrigações da Bolsa de Nova York, Sherman McCoy, protagonista do primeiro romance de Tom Wolfe. Ao voltar com a namorada do Aeroporto Kennedy, McCoy se perde na auto-estrada, passa da entrada para Manhattan e acaba atropelando um rapaz negro a quem toma por um assaltante, debaixo de um viaduto no noturno Bronx. Nesta primeira obra de ficção, Tom Wolfe segue a trajetória trágica de Sherman McCoy, jovem executivo de 38 anos, para mostrar o avesso do sucesso. O preço da difícil convivência entre a extrema riqueza, a extrema pobreza e as convenções muito particulares que as regem e fornecem munição para a alta e a baixa politicagem. Ao atropelar o jovem Henry Lamb, McCoy se torna vítima da polícia, da justiça, da mídia e da família (a sua e a dos outros). E A fogueira das vaidades narra sua via-crucis. O romance do jornalista Tom Wolfe tornou-se assunto obrigatório em todos os países em que foi editado. Vendido para Hollywood, ganhou de Paulo Francis, autor de seu prefácio exclusivo na edição brasileira, o seguinte comentário: "ele mudou o rumo do romance americano"
